Ein Hashwert ist ein eindeutiger Zahlenwert, der durch einen mathematischen Algorithmus aus dem Inhalt einer Information gebildet wird. Somit ist die Integrität einer Information überprüfbar, da die erneute Bildung des Hashwerts bei einem kollisionsresistenten Hashverfahren den gleichen Hashwert als Ergebnis liefern muss. Wird also ein Dokument absichtlich oder versehentlich manipuliert, wird eine spätere Hashwert-Berechnung ein anderes Ergebnis als bei der ersten Berechnung erbringen. Diese „Prüfsummen“-Verfahren kommen immer dann zum Einsatz, wenn mit hoher Aussagesicherheit eine nachträgliche Veränderung von Information geprüft werden soll, also sowohl bei Archivspeichern als auch bei fortgeschrittenen oder qualifizierten Signaturen und Zeitstempeln usw.