Verschlüsselungsmethode bei der zur Verschlüsselung und Entschlüsselung der Daten unterschiedliche Schlüssel verwendet werden. Einer der beiden Schlüssel ist dabei öffentlich bekannt (öffentlicher Schlüssel, public key), der andere vertraulich und nur einer bestimmten Person zugänglich (privater Schlüssel, private key). Asymmetrische Verschlüsselungsverfahren werden auch als Public-Key-Verfahren bezeichnet.
Digitale Signaturen werden zum Beispiel vom Unterzeichner mit dessen privatem Schlüssel chiffriert und vom Empfänger mit dem öffentlichen Schlüssel des Unterzeichners dechiffriert. Dadurch sind die Identifizierung des Unterzeichners und die Überprüfung der digitalen Signatur durch den Empfänger möglich.